A királyi walesi lövészezred jogelődjét II. Jakab rendeletére alapították 1689-ben lord Herbert’s Regiment néven, amikor küszöbön állt az éppen soron következő háború Franciaország ellen. Az ezred 1751-ben vette fel a 23. gyalog ezred (23th Regiment of Foot) nevet, de ez az alakulat nyerte el először a „lövész” (fusilier) jelzőt, így a nevében a gyalogos szót megváltoztatták és 1702-től az elnevezése Welch Regiment of Fusiliers lett. Az elnevezés 1713-ban, a spanyol örökösödési háború idején kiegészült a „királyi” jelzővel és onnantól az alakulat elnevezése Royal Welch Fusiliers.

Az alakulat egyike a brit hadsereg legrégebbi ezredeinek, és ez meg is látszik az elnevezésének változásaiban. Nevében a welch jelző wales régi írásmódú elnevezésére utal. Az ezred a búr háború és az első világháború időszakában az akkori szokásoknak megfelelően Royal Welsh Fusiliers elnevezést használta de 1920-ban visszakapta régi, archaikus elnevezését és ismét a welch jelző került be a nevébe.

Egyenruha

Az ezred egyedi megkülönböztető jelzése az egyenruha nyakán hátul viselt öt, egymást átfedő fekete, fecskefarok alakú selyem szalag amit Flash-nek hívnak. A tiszteké kilenc, míg a legénységi állományúaké hét hüvelyk hosszú volt. Ez az egyéni jelzés 1808-ban megszűnt, de az erről szóló parancsot nem mindenki kapta meg, így az az egység sem, amely akkor éppen Új Skóciába hajózott. Miután hazatértek egyes elöljárók egy szemlén nehezményezték a katonák helytelen „hajviseletét”. Végül is a szalagok maradhattak, mint különleges királyi engedmény. Az első világháborúban a hadsereg vezetésének ismét szemet szúrt ez a különleges megkülönböztető jel, és arra hivatkozva próbálta eltávolítani, hogy ennek segítségével a németek könnyedén azonosíthatják az alakulatot, végül is az ügy függőben maradt a háború további részében és a jelzés megmaradhatott.

Mint a többi fusilier alakulat a walesi is visel tollakat, szám szerint hármat a sapkajelvény alá tűzve. Ez a jelkép, modern formában a ma használt baretten is megmaradt. Az ezred egyenruhájának sajátossága volt még 1914-ig a mosómedve-, tiszteknél medvebőrfejfedő az elmaradhatatlan fehér tollakkal és a vörös kabát sötétkék hajtókával, mandzsettával és gallérral.

Történelem

Az ezred a tűzkeresztségen a Willimaite-Jakobita háborúban (1689-91) esett át Boyne alatt zajló csatában. Ezek után következtek az európai kontinens dinasztikus háborúi, a kilenc éves (1688-97), az spanyol- (1701-14), majd az osztrák- örökösödési háború (1740-48) és végül a hét éves háború (1756-63). Ezen háborúk csatái közül ott volt a leghíresebben a blenheimiben is.

Az ezred részt vett az amerikai függetlenségi háború (1775-83) harcaiban köztük a híres bunker hill-i csatában is.

walesi lövészek az amerikai függetlenségi háború idején

A francia forradalmi háborúk kitörése az ezredet a Nyugat-Indiai szigeteken találta 1793-94-ben. Innen hazavezényelték, majd tovább Egyiptomba, ahol részt vett az alexandriai csatában.

A napóleoni háborúk idején 1810 és 1814 között az alakulat részt vett a Pireneusi-félszigeten zajló harcokban. Ott volt a teljesség igény nélkül Albueránál, Salamancanál és Badjoz ostrománál. 1815-ben harcolt Waterloonál a 4. dandár kötelékében.

walesi lövész 1815-ben a waterloo-i csatában

A XIX. században az ezred ismét járta a világot és védte Nagy-Britannia érdekeit olyan távoli háborúkban, mint a krími- (1853-56) és a második kínai háború (1856-60), részt vett az indiai lázadás (1857-59) leverésében és szolgált a harmadik angol-burmai háborúban is (1885). Az ezred útja innen 1899 és 1902 között Dél-Afrikába vezetett, ahol is részt vett a második búr háborúban.

walesi lövészek egyenruhája 1853-ból a krími háború időszakából

walesi lövészek egyenruhája a búr háborúból

Az első világháború alatt az ezred kötelékében számos zászlóaljat állítottak fel (ha minden igaz, és jól számoltam szám szerint 40-et), amely véres harcokat vívtak Franciaországban és Belgiumban, a Balkánon, a Közel-Keleten és Olaszországban. Ott voltak többek között Passachendaele-nél és Ypernnél, Gallipolinál de még Piavénél is.

walesi lövész Gallipolinál 1915-ben

Az ezred nevéhez fűződik a híres, a senki földjén 1914 karácsonyán lezajlott futball meccs, ahol tagja barátságos mérkőzést játszottak a szász 133. gyalogezred és a porosz 6. vadász-zászlóalj válogatottjával.

a híres 1914 karácsonyi futball meccs a senki földjén

A második világháborúban az ezred kötelékében összesen 13 zászlóaljai állítottak fel, amelyek harcoltak 1940-ben és 1944-45 Nyugat-Európában, 1942-ben a Közel-Keleten, és 1943-45-ben Burmában.

walesi lövészek valahol Belgiumban 1940-ben

53. gyaloghadosztály harcterülete 1944-45-ben amelyben sok walesi lövész zászlóalj is szolgált

A világháború után az ezred a brit hadsereg szokásos életét élte, beleértve a észak-írországi szolgálatot is.

walesi lövész valahol Észak-Írországban az 1970-es 1980-as években

A második világháborút követő haderőreformok nem kímélték ezt az igen régi múltra visszatekintő alakulatot sem. A brit kormány 2004-ben elhatározta, hogy összeolvassza a két walesi ezredet a Royal Welch Fusilierst a Royal Regiment of Wales-szel Royal Welsh néven. Az egyesülés 2006 március 1-én jött létre, és az új alakulat első zászlóalját alkották a 23-asok. Ennek az ezrednek a toborzási körzete egész Walesre kiterjedt (korábban a lövészek területe Észak-Wales volt csak). A 2012 júliusában újabb átszervezéseket (leépítéseket) jelentettek be, amelynek következtében feloszlatták az ezred második zászlóalját, és így ma már csak walesi lövészek maradtak az egyetlen olyan nem gárda alakulatként, amely Walesből toborozza legénységét.

walesi lövészek napjainkban a hagyományos tollakkal díszített barettban

Kitüntetések

Az ezred katonái 14 alkalommal érdemelték ki a legmagasabb brit katonai kitüntetést, a Viktória Keresztet.

Az ezred múzeuma a walesi Caernarforban, míg a főhadiszállása és emlékműve Wrexhamban található.

Az alakulat napja: március 1. szent Dávid napja,

Az ezred mottója: Nec aspera terrent.

http://www.army.mod.uk/infantry/regiments/3472.aspx

http://www.rwfmuseum.org.uk/mus.html

a 23. ezred hagyományőrzői

Az ezred kecskéje

Az összevont alakulat megszűnő részének, a Royal Regiment of Wales-nek (amely eredete a 41st (Welch) Regiment of Foot-tól erednek), egy érdekes hagyománya az ezred kecskéje ma is tovább él. A hagyományok szerint a Royal Regiment of Wales állományába tartozik 1775 óta kabala állatként egy kecske tizedesi rangban. A kecskének ugyan nincs neve, de mindenki a tizedesi rang ellenére csak Major kecskének szólítja.

Ambasa